No es solo para secarse: esta es la razón por la que algunos mamíferos sacuden su cuerpo al mojarse
Científicos han descubierto que la clásica sacudida de “perro mojado” en mamíferos no solo sirve para secarse, sino que responde a un mecanismo sensorial de protección contra irritantes y posibles amenazas. Un estudio reciente, publicado en *Science* y *Nature*, analizó cómo animales como perros, ratones, osos y gatos activan este reflejo instintivo para remover agua, insectos y otros elementos molestos o dañinos de sus cuerpos.
El equipo de investigadores descubrió que, al moverse de lado a lado, los mamíferos buscan eliminar no solo la humedad, sino también cualquier sustancia que pueda provocar incomodidad o riesgos. Para entender cómo ocurre este reflejo, el estudio centró su análisis en ratones, donde encontraron un tipo de receptores ultrasensibles conocidos como mecanorreceptores de umbral bajo de la fibra C (C-LTMR). Estos receptores envían señales a las neuronas y activan los folículos pilosos del subpelo, lo que permite al animal detectar y reaccionar a estímulos en su pelaje de una manera similar al reflejo de sacudida en un perro mojado.
Durante el experimento, los científicos aplicaron gotas de aceite en las espaldas de los ratones y utilizaron una técnica avanzada llamada optogenética, que permite controlar neuronas específicas mediante la luz. Con este método, observaron que los ratones se sacudían vigorosamente de lado a lado, como un perro mojado, incluso sin la presencia de líquido en su pelaje. Además, cuando los científicos eliminaron los C-LTMR mediante ablación, los ratones dejaron de realizar el movimiento de sacudida.
Este descubrimiento sugiere que la función principal de los C-LTMR es activar respuestas protectoras en los mamíferos, vinculadas a sensaciones táctiles de alerta y posibles molestias. Al detectar una sustancia extraña sobre su lomo, estos receptores envían una señal al cerebro, que desencadena el movimiento rápido para sacudir la sustancia. La investigación también encontró que esta sacudida refleja puede estar relacionada con comportamientos de rascado o cosquilleo en los ratones.
El autor principal del estudio, Dawei Zhang, comentó a *IFLScience* que las sacudidas observadas en los ratones a menudo iban acompañadas de rascado, lo cual podría indicar que los mismos C-LTMR están involucrados en la respuesta al cosquilleo o picazón. “La relación entre las sacudidas y el rascado sugiere que estos receptores también desempeñan un papel en las sensaciones de cosquilleo”, concluyó Zhang.
Estos hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre la complejidad del sistema sensorial de los mamíferos y abren la puerta a investigaciones adicionales sobre cómo estos reflejos táctiles evolucionaron para proteger a los animales y mejorar su adaptación en entornos hostiles.
